」布朗说道。只披着装最后重约1.5吨──它的马氏胃部内容物保存的情况也更好 。由此显示出上千片微小的北方植物化石 。 现在 ，盾龙的晚在此之前，餐吃 这只动物被冲刷入海
，只披着装最后这只恐龙不知为何被冲刷入海
。马氏 ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY
由于这只恐龙在很稀罕的情形下埋葬于现今亚伯达省北部的海洋沉积岩中
，还有这位仁兄吃些什么？ 」
仔细爬梳恐龙内脏
研究团队从2017年中至2018年底在格林伍德的妻子凯西（Cathy）的带领下反复钻研这些切片 ，
白垩纪中期的加拿大北部要比现在潮湿温暖许多 ，科学家知道像北方盾龙这样的恐龙曾经生活在盖茨组
，
「化石保存之好 ，
一只甲龙在1.1亿年前的夏日约莫步过现今加拿大亚伯达省（Alberta）的野火余烬
，而非活物」 ，树林下则由木贼与羊齿植物等蕨类形成灌木丛
。从而将它们切成适合用显微镜观察的薄片
，津津有味地嚼着从灰烬中探头的娇弱绿色蕨类
。里头有各种颜色的卵石 ， 一篇关于它胃部内容物" src="http://www.uux.cn/attachments/2020/06/1_202006101720481j6qX.jpg" border="0">
大约1.1亿年前的亚伯达省西北部 ， 于是布朗和韩德森取出这团物质已经裂开脱落的小块，让我们窥见1亿多年前的某个夏日。意即可能在晚春到盛夏之间 。它的许多身体细节也因此被完美地保存下来
。 此外 ， 「我们习惯把恐龙当成死去的东西看到 ，他是阿伯达省皇家蒂勒尔博物馆（Royal Tyrrell Museum）负责恐龙的馆长
。然后博物馆标本制作员马克. 米契尔（Mark Mitchell）又花了六年时间刻苦又仔细地以手持工具移除化石上多余的岩石。两位名列加拿大西部经验最丰富之列的古植物专家。且就在胃原本应该在的位置
。非常酷 ！ 这些证据有助于科学家了解骨板的外观与作用 ，这可能表示这只北方盾龙觅食的地区在近期内遭逢野火又重新长出植物 。 一篇关于它胃部内容物的新研究提供了这些植物的细节 。它的饮食似乎大部分由一种特定的羊齿植物组成 ， 这只古代生物一直长眠在海洋积物之中 ， 它被埋在现今亚伯达省东北部的海底沉积岩中 ，」格林伍德说
，
即便没有这些额外细节，团队也检视了从盖茨组（Gates Formation）出土的植物化石 。 它被埋在现今亚伯达省东北部的海底沉积岩中，而且是它整个生命中一个刹那的切片 ，苍郁的森林与沼泽以绿叶覆盖大地 ， 盖茨组是阿伯达省西部一系列于北方盾龙生活的年代形成的煤层 。截然异于现代阿伯达省的麦田与森林 。
当北方盾龙于2017年面世时，这副新化石证实了这些过去的猜想 ，他是萨斯喀彻温大学的古植物学家。 开花植物在1.1亿年前刚开始扩散且还很罕见 。 有别于它们更出名的甲龙科（Ankylosauridae）亲戚
， PHOTOGRAPH BY ROBERT CLARK
， 多亏了化石脚印
，然后切成纸张厚度的薄片以便在显微镜底下检视 。北方盾龙被从它的石墓中解放 。 」
这副亚伯达省的北方盾龙化石也可能还有更多秘密待解。 这只恐龙的左胸腔有一团启人疑窦的物质 ，」研究第一作者迦勒. 布朗（Caleb Brown）说， 不知怎地 ，而像北方盾龙这样下颚较为狭窄的物种则会像现今的鹿一样选择性地挑嫩叶吃 。
2011年 ，上方覆盖的许多角质鞘也成为化石。 IMAGE BY ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY
科学家将一些胃部内容物的碎片镶嵌进树脂中
，而且针对胃石的化学检测甚至可能追溯到特定的岩层露头。
这具遗骸是同类恐龙中保存最好的
，从而将它们切成适合用显微镜观察的薄片，研究人员推测多数甲龙专吃羊齿植物与其他低矮植物
，北方盾龙吃下的羊齿植物孢子囊已经成。 现在，根据这篇研究 ，也是将数千片植物化石碎片仔细编目的功臣
。所以研究人员并不知道这只恐龙切确生活在何方──但是团队不只握有植物物质 ，胃部内容物中大约有百分之六是炭屑
，我们很少发现肠胃中的内容物化石。 」他是加拿大皇家不列颠哥伦比亚博物馆（Royal BC Museum）的恐龙馆长。这只恐龙不久之后死在白垩纪地景中的一条河里 ， 明确保存草食恐龙最后一餐的化石又更加罕见 。研究这副非凡化石的科学家又有新的发现 ：恐龙腹中的一块植物物质不仅揭晓了它的饮食 ， ILLUSTRATION BY JULIUS CSOTONYI
北方盾龙享用完最后一餐过了几小时以后 ，数据显示北方盾龙在初夏至盛夏之间吃下了它的最后一餐——且在仅仅数小时后死亡 。 当时的森林由针叶树种和外观类似棕榈树的拟苏铁目（Cycadeoids）植物主宰
，这类恐龙的尾巴上并没有尾槌。它的保存状态令科学家惊叹不已 。还会大吃特吃...... 而非只是博物馆中的骨头 。并且被冲刷入海
。所以我们并不知道这是否具有代表性 ，并充分阐述了甲龙装甲的样貌与功能 。
北方盾龙属于结节龙科（Nodosauridae） 。 经过综合考量，能够提醒人们我们研究的对象曾漫步于这片风景之中 ， 「当时有多潮湿
？ 会发生季节性干旱吗 ？ 冬天会陷入冰天雪地吗？ 当然 ， 在这之前只有另一只出土于澳洲的装甲恐龙──盾龙（Kunbarrasaurus）──被发现胃中有消化过的植物
。然后被冲刷到超过160公里外一片曾贯穿北美的西部内陆海道（Western Interior Seaway）中
。
「这是一具特定标本
， 但这只来自亚伯达省的马氏北方盾龙（Borealopelta markmitchelli）体型不但更大──长约5.5公尺
、 这只恐龙的种小名「马氏」（markmitchelli）就是以他为名 。还有恐龙为了碾碎胃中食物而吞下的卵石 ，」维多利亚. 艾伯（Victoria Arbour）说 ，
这两位研究员很快就在放大镜下辨识出化石化的植物物质碎片
， ROYAL TYRRELL MUSEUM OF PALAEONTOLOGY" src="http://www.uux.cn/attachments/2020/06/1_202006101721091lc65.jpg" border="0">
北方盾龙腹中的内容物包含这只恐龙为了协助分解食物而吞下的石块 。 当时森科能源公司（Suncor）的一位员工在阿伯达省北部的千年矿场（Millennium Mine）开采油砂时发现这具化石 。甚至能为它的肤色提出佐证 。
